¿Alergia u ojo seco? Cómo notar la diferencia

Unos ojos rojos, llorosos o irritados pueden indicar una alergia, un ojo seco o ambas cosas. Las molestias se solapan. Este artículo muestra pistas típicas y explica cuándo tiene sentido un examen.

Alergia y ojo seco: dos causas, molestias parecidas

El enrojecimiento y el lagrimeo aparecen en ambas afecciones. El patrón de las molestias y los hallazgos en los párpados y la superficie ocular ayudan a distinguirlas.

Picor o ardor: la pista más importante

El tipo de molestias ayuda a buscar la causa:

• Alergia: predomina el picor, a menudo con unas fuertes ganas de frotarse los ojos.
• Ojo seco: predominan el ardor y la sensación de arenilla o de cuerpo extraño, más escozor que picor.

Un picor intenso apunta más bien a una alergia; el ardor y la sensación de cuerpo extraño, más bien a un ojo seco. Los síntomas aislados no confirman el diagnóstico; además, ambas afecciones pueden darse a la vez.

Cómo surge el picor en la alergia y el ardor en el ojo seco

En una conjuntivitis alérgica, las células inmunitarias liberan, entre otras sustancias, histamina. Esto puede provocar picor, enrojecimiento e hinchazón. Qué procesos intervienen depende también del tipo de alergia.

En el ojo seco, la película lagrimal o la superficie ocular han perdido su equilibrio. Una película lagrimal inestable y cambios en los sensibles nervios de la córnea pueden provocar ardor, pinchazos o sensación de cuerpo extraño. El trabajo prolongado con pantallas puede empeorar las molestias, porque muchas personas parpadean menos o de forma incompleta mientras lo hacen.

Otros signos que distinguen la alergia del ojo seco

Algunos patrones ayudan además a distinguirlos:

• Molestias acompañantes: los estornudos o el picor de nariz apuntan además a una alergia. Pero el ojo seco también puede presentarse junto con otras enfermedades.
• Secreción: en la alergia, la secreción es acuosa, a veces con hebras de moco blanquecinas y filamentosas. En el ojo seco, los ojos lagrimean más bien por reflejo, porque la superficie irritada da la voz de alarma.
• Párpados y conjuntiva: unos párpados hinchados y una conjuntiva vidriosa e hinchada en ambos ojos apuntan a una alergia. Los bordes de los párpados engrosados y enrojecidos indican más bien una alteración de las glándulas de Meibomio.
• Patrón temporal: las alergias al polen suelen ser estacionales; la época exacta de polinización varía según la región y el tiempo. Una alergia a los ácaros del polvo puede causar molestias todo el año. Las molestias de sequedad pueden aumentar, por ejemplo, con el aire seco, el viento o el trabajo prolongado con pantallas.

Alergia y ojo seco a la vez: una combinación frecuente

La alergia y el ojo seco pueden aparecer juntos. Una revisión encontró con frecuencia ambos diagnósticos en los grupos estudiados; sin embargo, las estimaciones variaban considerablemente entre los estudios. La inflamación alérgica puede sobrecargar aún más una superficie ocular que ya es sensible.

A esto se suman los propios medicamentos contra la alergia. Algunos antihistamínicos en comprimidos pueden frenar la producción de lágrimas, porque bloquean de paso una sustancia mensajera que la glándula lagrimal necesita para funcionar. Este efecto es más marcado con los principios activos más antiguos; con los más nuevos, los resultados de los estudios varían. Si nota cada vez más ardor mientras toma comprimidos para la alergia, coméntelo con su médico.

Tratamiento: por qué la alergia y el ojo seco necesitan enfoques terapéuticos distintos

En la alergia y en el ojo seco pueden tener sentido tratamientos distintos. Contra las molestias alérgicas pueden plantearse, según los hallazgos, colirios antialérgicos; en el ojo seco, el tratamiento depende de la causa de la alteración de la película lagrimal. Para el día a día, estas indicaciones ayudan:

• Frío o calor: las compresas frías alivian el picor alérgico. Las compresas calientes, en cambio, ayudan a las glándulas de Meibomio obstruidas.
• Gotas sin conservantes: los conservantes como el cloruro de benzalconio pueden irritar aún más la superficie ocular. Las lágrimas artificiales sin conservantes arrastran el polen y alivian una película lagrimal seca, así que ayudan en ambos casos. Más información: cómo elegir las gotas adecuadas.
• Cuidado con los «blanqueadores»: las gotas vasoconstrictoras hacen que los ojos rojos parezcan blancos durante poco tiempo. Si se usan durante más tiempo, el enrojecimiento puede volver con más fuerza al dejarlas.
• No frotar: frotarse los ojos puede sobrecargar aún más una superficie que ya está irritada.

Si las molestias vuelven una y otra vez o la causa no está clara, haga examinar sus ojos y párpados. Si se sospecha una alergia, un estudio alergológico puede ayudar.

Ojos rojos: cuándo acudir pronto al oftalmólogo

Un dolor intenso, una pérdida de agudeza visual, una marcada sensibilidad a la luz o un solo ojo muy enrojecido no encajan ni con una alergia típica ni con un ojo seco. En estos casos, haga examinar el ojo pronto por un oftalmólogo.

Cómo ayuda Smart Dry Eyes en la alergia y el ojo seco

Examinamos la superficie ocular, la película lagrimal y las glándulas de Meibomio, y preguntamos específicamente por el patrón temporal, los desencadenantes y los medicamentos. Así se puede determinar si hay una alergia, un ojo seco o ambos (así es el diagnóstico). De ello depende el plan: calmar la alergia donde existe y reforzar la película lagrimal donde ya no es suficiente.

Preguntas frecuentes sobre alergia y ojo seco

¿Pueden la fiebre del heno y otras alergias causar ojo seco?

Indirectamente, sí. La inflamación alérgica sobrecarga la superficie ocular, y algunos antihistamínicos en comprimidos resecan. Ambas cosas pueden empeorar un ojo seco o hacer que se note por primera vez.

¿Qué gotas ayudan a la vez con la alergia y el ojo seco?

Las lágrimas artificiales sin conservantes sirven para ambos problemas, porque arrastran los alérgenos y apoyan la película lagrimal. Las gotas antialérgicas actúan específicamente contra el picor; si se usan a menudo, mejor también sin conservantes.

¿Por qué me pican y me arden los ojos a la vez?

El picor y el ardor pueden aparecer a la vez cuando coinciden una alergia y un ojo seco. Sin embargo, las molestias por sí solas no muestran de forma fiable cuál de las dos predomina.

Encontrará información sobre los centros de examen y los servicios disponibles en nuestra página de centros.

Nota: Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si las molestias persisten o son intensas, consulte a un oftalmólogo.